益生元你不知道的肠道黄金养料

“一吃生冷就腹胀”“蹲厕所半小时还没动静”“换季就容易拉肚子”。伙伴们是不是也常被这些肠道小问题困扰？其实想要肠道健康，除了大家熟知的益生菌，还有个隐形帮手“益生元”。今天咱们就聊聊益生元，其定义为“能被宿主微生物选择性利用并产生健康益处的底物”[1]。

举个简单的例子：如果把肠道里的有益菌比作“好庄稼”，那益生元就是专门给“好庄稼”喂的“优质肥料”。它本身不会被人体直接消化吸收，而是能精准到达肠道，只给双歧杆菌、乳酸菌等有益菌“加餐”，让它们长得更壮、数量更多。益生元与益生菌是相辅相成的关系，就好像益生菌是种子，益生元就是土壤肥料，两者搭配才能让效果翻倍。益生元的作用机制主要体现为两个方面，一是益生元被宿主的有益微生物直接或间接性利用，从而起到菌群调节作用；二是益生元被菌群代谢后产生有益于宿主健康的代谢产物[2]。

目前益生元一般分为三类，分别是公认益生元、新兴益生元和潜在益生元，如图所示[3]。益生元中最常见的是低聚糖家族，这也是咱们东晓生物科技股份有限公司主要益生元品类，比如低聚果糖、低聚半乳糖和低聚异麦芽糖都属于这个家族。从来源来看，低聚果糖多从菊苣、大蒜等植物中提取，是自然界常见的益生元；低聚半乳糖除了植物提取，还可通过生物合成制备，稳定性更强；低聚异麦芽糖则多从淀粉中转化而来，性价比很高。

目前研究发现益生元具有缓解便秘、促进骨骼健康、缓解肥胖、抑制致病菌、减少炎症、免疫调节等多种健康促进效应[4]。此外，有益菌代谢益生元时产生的短链脂肪酸，可降低肠道pH值，增强肠道屏障功能，还能间接提升免疫力。益生元不仅具有健康调节功效，某些低聚糖类和多糖类的益生元还具有很好加工特性，已在食品工业中广泛应用。目前，在食品生产加工中用量较大的是低聚果糖、低聚异麦芽糖、低聚半乳糖以及菊粉等，主要应用在固体饮料、糖果、乳制品和烘焙制品等食品中。